【摘要】 最新发表的研究表明，史前智人发展出了创新的方法来保护自己免受地球磁场极不稳定时期紫外线（UV）辐射的伤害，而他们的近亲尼安德特人却没有。虽然这或许并非尼安德特人灭绝的唯一原因，但很可能是他们衰落的最决定性原因。 这些环境变化被称为地磁漂移（...

最新发表的研究表明，史前智人发展出了创新的方法来保护自己免受地球磁场极不稳定时期紫外线（UV）辐射的伤害，而他们的近亲尼安德特人却没有。虽然这或许并非尼安德特人灭绝的唯一原因，但很可能是他们衰落的最决定性原因。

这些环境变化被称为地磁漂移（或更通俗的说法是极移），是指地球磁极由于行星液态外核的变化而偏离其通常位置时发生的现象，在历史上的不同时期都曾发生过。其中一个值得注意的事件是拉尚漂移，发生在大约4万至4.2万年前。在此期间，地球磁场急剧减弱至目前强度的10%左右，使得更多的辐射能够到达地球表面。磁北极从北极移至赤道附近。

地球磁场是由熔融铁核中的电流产生的，通常保护地球免受有害宇宙射线和太阳粒子的侵害。磁场减弱会降低这种保护，导致臭氧层变薄，紫外线照射增加。

由于这层防护罩的减弱，通常只在极地附近才能看到的极光，现在可能在更广阔的区域都能看到。密歇根大学研究员阿格尼特·穆霍帕迪亚伊在接受《新科学家》杂志采访时表示：“极光的可见范围可能更广，甚至可能在赤道附近。”

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极光虽然美丽，但在这种情况下，它们却预示着毁灭。紫外线辐射的激增对智人和尼安德特人都构成了严重的威胁，需要进行有意义的适应才能生存——正如穆霍帕迪亚伊和他的同事在《科学进展》杂志上发表的一篇新文章中所解释的那样，证据表明，我们的人类祖先迎接了挑战，而尼安德特人却没有。

从瑞典阿比斯库国家公园看到的壮观北极光 ，41,000 年前在北半球经常可以看到这种类型的极光。（pavel.shyshkouski/ CC BY-SA 4.0）。

两个密切相关的物种，以及两种截然不同的命运

考古记录表明，智人在这一时期开始使用针和刮皮器等工具制作定制服装。密歇根大学人类学家雷文·加维在《探索》杂志 上指出，这种服装可能具有双重用途。“定制服装可能还提供了另一个意想不到的好处——防晒，”她说。

除了服装之外，智人也越来越多地使用赭石——一种由氧化铁、粘土和二氧化硅制成的红色颜料。赭石涂抹在皮肤上，能提供天然的防晒保护。

“一些实验测试表明，它具有类似防晒霜的特性。它是一种非常有效的防晒霜，也有一些民族志研究者主要用它来防晒，”加维解释道。

这些适应性可能使智人比尼安德特人更具优势，因为尼安德特人似乎没有采取类似的防晒措施。一些研究人员认为，拉尚普斯迁徙带来的恶劣环境条件导致了尼安德特人的灭绝，因为他们无法适应日益增加的辐射，这可能导致致命的后果。科学家们一直在寻找尼安德特人和智人在大约4万年前遭遇如此截然不同命运的原因，而对环境紧急情况的不同反应无疑可以解释这一点。

英国西约克郡埃兰附近的一处红赭石泉。（Humphrey Bolton/英国及爱尔兰地理/ CC BY-SA 2.0）

在洞穴中寻求庇护是帮助人类生存的另一种行为。这些天然结构在一定程度上提供了抵御紫外线的保护。

“我们发现，这些地区的许多历史时期实际上与 41,000 年前的早期人类活动非常吻合，特别是洞穴使用和史前防晒霜使用都有所增加，”Mukhopadhyay 说道。

灾难建模

为了更好地理解这些古代事件，密歇根大学的研究人员开发了模拟拉尚漂移影响的复杂模型。他们整合了全球地磁场模型、空间等离子体环境模型和极光预测模型。穆霍帕迪亚伊和他的团队利用火山岩和沉积物中锁定的磁信号，重建了拉尚事件期间地球磁场的详细三维图像。

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“在研究中，我们将所有磁场不相连的区域结合在一起，让宇宙辐射或任何来自太阳的高能粒子渗透到地下，”穆霍帕迪亚伊说。

虽然这些发现还不是定论，但它们为早期人类如何应对气候和环境变化提供了一个新的视角。

这项研究暗示，早期智人可能已经发展出应对环境压力的战略性行为反应。尽管智人和尼安德特人大约在5.6万年前开始在欧洲共存，但尼安德特人在拉尚普斯事件期间消失了，这现在看来不太可能是巧合。智人采用的创新性保护策略可能不仅有助于他们的生存，也有助于他们最终在欧洲和亚洲的传播。

史前人类女性为孩子脸上涂抹天然防晒霜。（克莱门特·菲利普/阿拉米）

还会再次发生吗？

下一次地磁偏移或极移何时发生尚不得而知。但这似乎只是“会不会发生”的问题，而不是“何时发生”的问题。如果它今天就发生，后果将不堪设想。卫星和导航应用程序将变得毫无用处，电网也将中断，仅在美国，每天的损失就高达480亿美元。科学家表示，地球某些区域可能在未来几个世纪内变得几乎不适宜居住，因为到达地球表面的紫外线辐射强度过强，人类无法生存。

如果说有什么好消息的话，那就是人类在拉尚事件期间找到了适应并渡过风暴的方法。或许这次也会发生同样的事情，尽管目前看来，我们似乎对这样的灾难完全没有准备，同时又更加脆弱——这令人深感担忧。

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