【摘要】 这张 NASA/ESA哈勃太空望远镜拍摄的照片显示了一个充满活力的螺旋星系，名为 NGC 5042，位于长蛇座，距离地球约 4800 万光年。该星系完美地填满了这张哈勃图像的画面，而来自银河系的一颗前景恒星在星系边缘附近向图像顶部中心闪烁...

这张 NASA/ESA哈勃太空望远镜拍摄的照片显示了一个充满活力的螺旋星系，名为 NGC 5042，位于长蛇座，距离地球约 4800 万光年。该星系完美地填满了这张哈勃图像的画面，而来自银河系的一颗前景恒星在星系边缘附近向图像顶部中心闪烁着十字形衍射尖峰。

哈勃望远镜在从紫外线到红外线的六个波段对 NGC 5042 进行了观测，从而绘制出了这幅色彩斑斓的肖像。该星系乳白色的中心挤满了古老的恒星，而星系的螺旋臂上则点缀着一片片年轻的蓝色恒星。散落在图像周围的细长黄橙色物体是比 NGC 5042 更遥远的背景星系。

NGC 5042 最引人注目的特征或许是其螺旋臂上布满的亮粉色气体云。这些闪闪发光的云是 H II（发音为“H-two”或氢二）区域，它们的独特颜色来自被紫外线电离的氢原子。如果你仔细观察这张图片，你会发现许多红色云与蓝色恒星团有关，通常看起来像是恒星周围的外壳。

H II 区出现在膨胀的氢气云中，只有炽热且质量巨大的恒星才能产生足够的高能紫外线来形成 H II 区。由于能够形成 H II 区的恒星寿命只有几百万年——从银河系的角度来看，这只是一眨眼的功夫——所以这张图片只是该星系的一张短暂快照。

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