【摘要】 本周哈勃本周图片中的星系是矮不规则星系NGC 5238，距离地球1450万光年，位于Canes Venatici星座。它平淡无奇的斑点状外观，更像是一个超大的星团，而不是一个星系，掩盖了一个复杂的结构，这是天文学家许多研究的主题。在这里，美...

本周哈勃本周图片中的星系是矮不规则星系NGC 5238，距离地球1450万光年，位于Canes Venatici星座。它平淡无奇的斑点状外观，更像是一个超大的星团，而不是一个星系，掩盖了一个复杂的结构，这是天文学家许多研究的主题。在这里，美国宇航局/欧空局哈勃太空望远镜能够挑选出银河系中无数的恒星，以及与之相关的球状星团 - 银河系内部和周围的发光点，被更多的恒星包围。

NGC 5238 理论上是最近才出现的——这里的意思是不超过 10 亿年前！— 与另一个星系有过近距离接触。这方面的证据是NGC 5238形状的潮汐扭曲，这是两个星系相互作用时相互拉扯产生的潮汐扭曲。附近没有星系可能造成这种干扰，因此假设罪魁祸首是一个被NGC 5238吞噬的较小卫星星系。通过仔细检查NGC 5238中的恒星数量，可能会发现昔日星系的痕迹，哈勃太空望远镜是天文学家的最佳工具。两个明显的迹象是，与银河系的大多数其他恒星相比，这些恒星的特性看起来格格不入，这表明它们最初是在一个单独的星系中形成的，或者看起来都是在同一时间突然形成的恒星，这将发生在银河系合并期间。用于制作此图像的数据将用于测试这些预测。

尽管它们的体积很小，外观也不起眼，但像NGC 5238这样的矮星系推动我们对星系形成和演化的理解并不罕见。星系演化的一个主要理论是，星系是以分层方式“自下而上”形成的：星团和小星系首先由气体和暗物质形成，它们逐渐被引力组装成星系团和超星系团，解释了当今宇宙中最大结构的形状。像NGC 5238这样的矮不规则星系与一个更小的伴星合并，正是早期宇宙中可能开始星系组装过程的事件类型。因此，事实证明，这个微小的星系可以作为天体物理学中一些最基本预测的测试！

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